가만히 있는데 심장이 두근거린다면? 부정맥을 의심해야 하는 순간

운동을 하거나 계단을 빠르게 올라간 뒤 심장이 쿵쾅거리는 것은 자연스러운 반응입니다.

그런데 아무런 운동도 하지 않고 가만히 앉아 있는데 갑자기 심장이 빨리 뛰거나, 한 박자 건너뛰는 것 같거나, 가슴 안에서 심장이 덜컹거리는 느낌이 들 때가 있습니다.

이런 증상을 흔히 심계항진 또는 두근거림이라고 합니다.

두근거림을 경험하면 가장 먼저 이런 생각이 들 수 있습니다.

“혹시 심장에 문제가 생긴 것은 아닐까?”

하지만 심장이 두근거린다고 해서 모두 부정맥이나 심장질환인 것은 아닙니다.

커피를 많이 마셨거나 잠이 부족한 날, 스트레스가 심할 때도 나타날 수 있고 일부 약물이나 빈혈, 갑상선 기능 이상 등이 원인이 되기도 합니다.

반면 실제 부정맥 때문에 심장이 불규칙하게 뛰면서 두근거림이 나타나는 경우도 있습니다.

따라서 중요한 것은 단순히 “두근거린다”는 느낌만이 아니라 언제 시작되고, 얼마나 지속되며, 규칙적인지 불규칙한지, 다른 증상이 함께 나타나는지를 살펴보는 것입니다.

심장이 두근거린다는 것은 어떤 느낌일까?

두근거림은 자신의 심장박동을 평소보다 강하게 인식하는 증상입니다.

사람에 따라 표현하는 방식도 다릅니다.

• 심장이 갑자기 빨리 뛴다
• 가슴이 쿵쿵거린다
• 심장이 한 박자 건너뛰는 것 같다
• 가슴 안에서 퍼덕거리거나 떨리는 것 같다
• 갑자기 덜컹한 뒤 크게 한 번 뛰는 것 같다

가슴뿐 아니라 목이나 목구멍 부근에서 심장박동이 강하게 느껴지는 사람도 있습니다.

몇 초 만에 사라지는 경우도 있고 몇 분 이상 지속되는 경우도 있습니다.

이러한 느낌만으로 정상 심장박동인지 부정맥인지 정확하게 구분하기는 어렵습니다.

 

심장 두근거림

가만히 있는데 왜 심장이 두근거릴까?

심장은 운동할 때만 빨리 뛰는 것이 아닙니다.

우리 몸의 자율신경은 스트레스와 감정, 수면, 호르몬 변화 등에 반응하면서 심장박동을 조절합니다.

따라서 다음과 같은 상황에서도 두근거림이 나타날 수 있습니다.

• 스트레스나 긴장이 심한 경우
• 잠이 부족한 경우
• 카페인을 많이 섭취한 경우
• 과음한 경우
• 흡연이나 니코틴의 영향을 받은 경우
• 격렬한 운동을 한 경우
• 일부 감기약이나 자극성 성분이 든 약을 복용한 경우

이런 원인에 의한 두근거림은 원인이 사라지면 좋아지는 경우가 많습니다.

하지만 특별한 이유 없이 반복되거나 점점 빈도가 증가한다면 심장 리듬 자체에 문제가 없는지 확인할 필요가 있습니다.

‘한 박자 빠지는 느낌’도 부정맥일까?

심장이 순간적으로 멈춘 것 같다가 다음 박동이 크게 느껴지는 경험을 하는 사람이 있습니다.

이런 느낌은 조기수축에서 나타날 수 있습니다.

정상적인 심장박동보다 조금 일찍 박동이 발생한 뒤 다음 정상 박동까지 약간의 간격이 생기면서 마치 심장이 한 번 건너뛴 것처럼 느껴질 수 있습니다.

이후의 박동이 평소보다 강하게 느껴져 ‘쿵’ 또는 ‘덜컹’하는 느낌을 받기도 합니다.

조기수축은 건강한 사람에게서도 나타날 수 있기 때문에 한두 번 느꼈다는 이유만으로 심각한 심장질환이라고 판단할 필요는 없습니다.

다만 이런 증상이 매우 자주 반복되거나 어지럼증, 호흡곤란, 흉통 등이 함께 나타난다면 심전도 등을 통해 실제 심장 리듬을 확인하는 것이 좋습니다.

맥박이 갑자기 빨라졌다가 갑자기 정상으로 돌아온다면?

가만히 있다가 갑자기 심장이 매우 빠르게 뛰기 시작하고 어느 순간 갑자기 정상으로 돌아오는 형태의 부정맥도 있습니다.

대표적으로 일부 발작성 빈맥에서 이런 양상이 나타날 수 있습니다.

이 경우 단순히 긴장해서 심장이 조금 빨라지는 것과 달리 시작과 끝이 비교적 뚜렷하게 느껴질 수 있습니다.

증상이 있을 때

• 갑자기 시작됐는지
• 서서히 빨라졌는지
• 몇 초 또는 몇 분 동안 지속됐는지
• 갑자기 정상으로 돌아왔는지

를 기억해 두면 진료할 때 도움이 됩니다.

불규칙하게 두근거린다면 심방세동도 확인해야 합니다

중년 이후 특히 관심을 가져야 할 부정맥 가운데 하나가 심방세동입니다.

심방세동은 심장의 위쪽 방인 심방이 정상적인 리듬으로 수축하지 못하고 매우 불규칙하게 움직이는 부정맥입니다.

사람에 따라

• 가슴이 두근거리거나
• 맥박이 불규칙하게 느껴지거나
• 숨이 차거나
• 쉽게 피로하거나
• 어지러운 증상

등이 나타날 수 있습니다.

하지만 중요한 특징이 하나 있습니다.

심방세동이 있어도 아무런 증상을 느끼지 못하는 사람도 있다는 것입니다.

따라서 증상만으로 심방세동의 유무를 판단할 수는 없습니다.

심방세동을 그냥 두면 왜 문제가 될까?

심방세동이 중요한 이유는 단순히 심장이 불규칙하게 뛰기 때문만은 아닙니다.

심방이 정상적으로 수축하지 못하면 심장 안에서 혈액이 원활하게 흐르지 못하면서 일부 사람에게 혈전이 만들어질 위험이 증가할 수 있습니다.

이 혈전이 혈류를 따라 뇌혈관으로 이동해 혈관을 막으면 뇌졸중으로 이어질 수 있습니다.

그래서 심방세동이 확인되면 나이와 고혈압, 당뇨병, 과거 뇌졸중 등 개인별 위험요인을 평가해 혈전 예방이 필요한지 판단합니다.

모든 심방세동 환자가 똑같은 치료를 받는 것은 아니며, 심장박동 조절과 혈전 예방 등을 개인의 위험도에 따라 결정하게 됩니다.

커피를 마시면 심장이 두근거릴 수 있을까?

카페인은 일부 사람에게 두근거림을 유발하거나 심장박동을 더 강하게 느끼게 할 수 있습니다.

다만 카페인에 대한 반응은 개인차가 큽니다.

커피 한두 잔에도 두근거리는 사람이 있는 반면 평소 적당한 양을 마셔도 별다른 증상이 없는 사람도 있습니다.

따라서 두근거림이 반복된다면 무조건 커피를 끊기보다 커피나 에너지음료를 마신 뒤 증상이 반복되는지를 관찰해 보는 것이 현실적입니다.

특히 평소보다 많은 카페인을 섭취했거나 수면이 부족하고 스트레스가 심한 상태에서 카페인까지 많이 섭취했다면 증상이 더 잘 느껴질 수 있습니다.

술과 두근거림도 관계가 있을까?

과음은 심장박동에 영향을 줄 수 있습니다.

일부 사람에게는 많은 양의 술을 마신 뒤 부정맥이 발생하기도 합니다.

따라서 평소에는 괜찮다가 술을 많이 마신 날이나 다음 날 두근거림이 반복된다면 음주와의 관계를 살펴볼 필요가 있습니다.

두근거림이 반복되는 사람이라면 과음을 피하고 자신의 증상이 어떤 상황에서 나타나는지 기록해 보는 것이 좋습니다.

빈혈이나 갑상선 문제도 심장을 두근거리게 할 수 있습니다

두근거림의 원인이 반드시 심장에 있는 것은 아닙니다.

빈혈이 있으면 몸에 필요한 산소를 공급하기 위해 심장이 더 빠르게 뛰면서 두근거림이 나타날 수 있습니다.

갑상선호르몬이 지나치게 많이 분비되는 갑상선기능항진증에서도 심장이 빨리 뛰거나 두근거림이 나타날 수 있습니다.

따라서 반복되는 두근거림을 평가할 때는 심전도뿐 아니라 필요에 따라 혈액검사를 통해 빈혈이나 갑상선 기능 등 다른 원인을 확인하기도 합니다.

이처럼 두근거림은 심장만의 증상이 아니라 몸 전체의 상태를 반영할 수도 있습니다.

맥박을 직접 재보는 것도 도움이 됩니다

두근거림이 발생했을 때 가능하다면 자신의 맥박을 확인해 보는 것도 도움이 됩니다.

손목의 엄지손가락 쪽에 있는 요골동맥에 검지와 중지를 가볍게 대면 맥박을 느낄 수 있습니다.

이때 단순히 숫자만 확인하지 말고

• 평소보다 매우 빠른지
• 규칙적으로 뛰는지
• 박동 사이의 간격이 불규칙한지
• 증상이 얼마나 오래 지속되는지

를 함께 관찰해 두면 좋습니다.

다만 손으로 맥박을 확인하는 것만으로 부정맥을 진단할 수는 없습니다.

맥박이 불규칙하다고 느껴진다면 실제 심장의 전기신호를 기록하는 심전도로 확인하는 것이 중요합니다.

스마트워치의 심전도는 믿을 수 있을까?

최근에는 일부 스마트워치나 휴대용 기기에서 심박수나 간단한 심전도 기록 기능을 제공합니다.

증상이 나타나는 순간 기록할 수 있다는 점에서는 의료진에게 유용한 정보를 제공할 수 있습니다.

특히 병원에 도착했을 때는 이미 두근거림이 사라져 심전도가 정상으로 나오는 사람에게 도움이 될 가능성이 있습니다.

하지만 스마트워치는 의료기관의 진단을 완전히 대신하는 장비가 아닙니다.

기기에서 정상이라고 표시됐다고 해서 모든 부정맥이 배제되는 것도 아니고, 이상 알림이 떴다고 해서 반드시 심장질환이 있다는 뜻도 아닙니다.

따라서 기록이 있다면 의료진에게 보여주는 참고자료로 활용하는 것이 좋습니다.

병원에서는 두근거림을 어떻게 검사할까?

두근거림을 평가하는 가장 기본적인 검사는 심전도(ECG)입니다.

심전도는 심장의 전기적 활동을 기록해 심장박동의 속도와 리듬에 이상이 있는지를 확인합니다.

문제는 두근거림이 하루 종일 지속되지 않는 경우입니다.

병원에 도착했을 때 증상이 사라져 있으면 짧은 심전도 검사에서 이상을 발견하지 못할 수 있습니다.

이럴 때는 일정 시간 동안 심장 리듬을 계속 기록하는 홀터 심전도를 사용할 수 있습니다.

증상이 드물게 발생한다면 더 오랜 기간 사용하는 이벤트 기록 장치 등이 고려될 수도 있습니다.

필요한 경우 심장 구조와 기능을 확인하기 위한 심장초음파검사를 시행하기도 합니다.

두근거림이 생겼다면 무엇을 기록하면 좋을까?

간헐적으로 발생하는 두근거림에서는 증상이 나타난 순간의 기록이 매우 중요합니다.

다음 내용을 간단히 메모해 두면 진료에 도움이 될 수 있습니다.

• 언제 발생했는가
• 무엇을 하고 있었는가
• 갑자기 시작됐는가 서서히 시작됐는가
• 몇 초 또는 몇 분 동안 지속됐는가
• 맥박이 빠른지 불규칙한지
• 커피나 술을 마셨는가
• 수면이 부족했는가
• 어지럼증이나 호흡곤란, 흉통이 함께 있었는가

이런 기록은 두근거림의 원인을 스스로 진단하기 위한 것이 아니라 의료진이 증상의 패턴을 파악하는 데 도움을 주기 위한 것입니다.

이런 두근거림은 그냥 기다리지 마세요

두근거림 자체는 흔하고 대부분 심각하지 않은 경우가 많습니다.

하지만 어떤 증상이 함께 나타나는가에 따라 의미가 달라집니다.

두근거림과 함께 다음과 같은 증상이 나타난다면 즉각적인 의료 평가가 필요할 수 있습니다.

• 가슴 통증이나 심한 압박감
• 심한 호흡곤란
• 실신하거나 의식을 잃는 경우
• 실신할 것 같은 심한 어지럼증

특히 이러한 증상이 현재 진행 중이라면 단순히 맥박을 재면서 기다리지 말고 응급의료 도움을 받아야 합니다.

반대로 심한 동반 증상은 없더라도 두근거림이 반복되거나 점점 잦아지고, 몇 분 이상 지속되거나 기존 심장질환이 있다면 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

Jason의 건강노트

저에게 심장과 혈관에 관한 주제는 단순한 건강정보 이상의 의미가 있습니다.

가까운 친구 한 명이 특별한 만성질환을 알고 지내던 사람이 아니었는데 어느 날 밤 갑작스러운 심정지로 세상을 떠난 경험이 있기 때문입니다.

부부가 각자의 방에서 잠을 자고 있었고 다음 날 아침 배우자가 발견했다고 들었습니다.

그 일을 겪으면서 저는 한 가지 생각을 자주 하게 됐습니다.

“그전에 몸이 보내던 작은 신호는 정말 하나도 없었을까?”

물론 돌연심정지는 아무런 경고 없이 발생하기도 하기 때문에 두근거림이 곧 심정지의 전조라고 생각해서는 안 됩니다.

반대로 가끔 심장이 두근거린다는 이유만으로 돌연사를 걱정하며 생활하는 것도 바람직하지 않을 것입니다.

제가 이번 글을 정리하면서 더 중요하다고 생각한 것은 두려워하는 것과 관찰하는 것은 다르다는 점입니다.

평소와 다른 두근거림이 반복된다면 언제 시작됐고 얼마나 지속됐는지, 맥박은 규칙적인지, 가슴 통증이나 숨참·어지럼증이 함께 있었는지를 살펴보는 것이 먼저라고 생각합니다.

저는 가족력 때문에 동맥경화와 고혈압, 당뇨 같은 심혈관 위험요인에도 관심을 갖고 관리하고 있습니다.

최근 혈액검사에서 총콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤이 높게 확인돼 의료진으로부터 고지혈증 치료약도 처방받았습니다.

이런 위험요인을 관리하는 것과 동시에 앞으로 평소와 다른 심장박동이 반복적으로 느껴진다면 단순히 ‘나이가 들면 그럴 수도 있지’라고 넘기지 않고 증상의 패턴을 확인해 볼 생각입니다.

심장 건강을 지키는 것은 모든 두근거림을 무서워하는 것이 아니라, 평소의 위험요인은 꾸준히 관리하고 확인해야 할 신호가 나타났을 때 놓치지 않는 것이라고 생각합니다.

마무리: 두근거림보다 함께 나타나는 신호를 살펴보세요

심장이 두근거리는 느낌은 누구에게나 나타날 수 있습니다.

스트레스나 수면 부족, 카페인, 음주 등 일상적인 원인으로 나타날 수도 있고 조기수축이나 빈맥, 심방세동 같은 부정맥이 원인일 수도 있습니다.

따라서 두근거림이 생겼다고 곧바로 심장질환이라고 판단할 필요도 없고, 반대로 무조건 스트레스 때문이라고 넘겨서도 안 됩니다.

먼저 다음 네 가지를 기억해 두세요.

언제 시작됐는가?

얼마나 지속되는가?

규칙적인가 불규칙한가?

흉통·호흡곤란·어지럼증·실신이 함께 있는가?

몇 초 정도의 가벼운 두근거림이 드물게 나타나고 다른 증상이 없다면 심각한 문제가 아닌 경우가 많습니다.

하지만 반복되거나 점점 잦아지고 오래 지속된다면 심전도 등을 통해 실제 심장 리듬을 확인하는 것이 좋습니다.

특히 가슴 통증이나 심한 호흡곤란, 실신 또는 심한 어지럼증이 함께 나타난다면 즉각적인 평가가 필요합니다.

심장이 보내는 신호를 무조건 두려워할 필요는 없지만, 반복되는 변화에는 이유가 있는지 확인하는 습관이 필요합니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q. 가만히 있는데 갑자기 심장이 두근거리면 부정맥인가요?

반드시 그렇지는 않습니다. 스트레스, 수면 부족, 카페인, 음주, 일부 약물 등으로도 두근거림이 나타날 수 있습니다. 하지만 특별한 이유 없이 반복되거나 불규칙한 맥박이 느껴진다면 부정맥 여부를 확인할 필요가 있습니다.

Q. 심장이 한 번씩 덜컹하거나 건너뛰는 느낌은 위험한가요?

조기수축에서도 이런 느낌이 나타날 수 있으며 건강한 사람에게도 발생할 수 있습니다. 하지만 매우 자주 반복되거나 흉통, 호흡곤란, 어지럼증 등이 함께 나타난다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

Q. 심방세동이 있으면 반드시 두근거림을 느끼나요?

그렇지 않습니다. 두근거림이나 불규칙한 맥박, 피로, 호흡곤란 등이 나타날 수 있지만 아무런 증상을 느끼지 못하는 사람도 있습니다.

Q. 스마트워치에서 정상이라고 나오면 부정맥이 없는 것인가요?

스마트워치의 심박수나 심전도 기록은 유용한 참고자료가 될 수 있지만 모든 부정맥을 배제할 수 있는 검사는 아닙니다. 증상이 반복된다면 의료진의 평가와 필요한 검사를 받는 것이 좋습니다.

Q. 어떤 두근거림이 가장 위험한가요?

두근거림과 함께 가슴 통증, 심한 호흡곤란, 실신 또는 실신할 것 같은 심한 어지럼증이 나타난다면 즉각적인 의료 평가가 필요합니다.