건강검진에서 복부대동맥류가 발견됐다면? 크기와 파열 위험 제대로 알아보기

건강검진이나 다른 이유로 복부초음파를 받다가 예상하지 못한 이야기를 듣는 경우가 있습니다.

“복부대동맥이 조금 늘어나 있습니다.”

또는 검사 결과지에 ‘복부대동맥류(AAA)’라는 표현이 적혀 있을 수도 있습니다.

대동맥은 심장에서 나온 혈액을 온몸으로 보내는 가장 큰 동맥입니다. 이 가운데 배를 지나가는 부분이 정상보다 비정상적으로 늘어난 상태를 복부대동맥류라고 합니다.

문제는 복부대동맥류가 상당히 진행될 때까지 특별한 증상이 없는 경우가 많다는 것입니다.

그래서 우연히 발견됐다는 사실만으로도 걱정이 커질 수 있습니다.

“혈관이 늘어났다면 곧 터질 수도 있다는 뜻일까?”

“3cm와 5cm는 위험도가 얼마나 다른 걸까?”

“발견되면 바로 수술해야 하는 걸까?”

하지만 복부대동맥류가 발견됐다고 해서 모두 즉시 수술하는 것은 아닙니다.

오히려 작은 대동맥류는 정기적으로 크기의 변화를 관찰하면서 혈압과 흡연 등 위험요인을 관리하는 경우가 많습니다.

따라서 중요한 것은 ‘대동맥류가 있다’는 말 자체보다 현재 대동맥의 크기가 얼마이고, 얼마나 빠르게 변하고 있으며, 증상이 있는지를 확인하는 것입니다.

이번 글에서는 복부대동맥류가 무엇인지부터 크기에 따른 의미, 파열 위험, 검사와 추적관찰 그리고 평소 관리해야 할 위험요인까지 차근차근 알아보겠습니다.

복부대동맥류는 어떤 질환일까?

대동맥은 심장에서 시작해 가슴과 복부를 지나면서 여러 혈관으로 나뉘어 온몸에 혈액을 공급합니다.

이 대동맥 가운데 복부를 지나가는 부분이 비정상적으로 늘어나 풍선처럼 확장되는 것을 복부대동맥류(Abdominal Aortic Aneurysm, AAA)라고 합니다.

일반적으로 복부대동맥의 직경이 3.0cm 이상으로 늘어나면 복부대동맥류로 정의합니다.

여기서 중요한 점은 혈관이 단순히 조금 굵어진 것과 대동맥류가 같은 의미는 아니라는 것입니다.

검사 결과에서 대동맥 직경이 어느 정도인지 정확하게 확인하고, 의료진의 판독과 함께 판단하는 것이 중요합니다.

 

복부대동맥류

왜 복부대동맥류는 발견하기 어려울까?

복부대동맥류가 주의가 필요한 가장 큰 이유 가운데 하나는 증상이 없는 경우가 많기 때문입니다.

혈관이 조금씩 늘어나더라도 당장 통증이나 불편함이 나타나지 않을 수 있습니다.

그래서 건강검진이나 다른 질환을 확인하기 위해 복부초음파 또는 CT 검사를 받다가 우연히 발견되기도 합니다.

반대로 크기가 커지거나 문제가 생기면 배 또는 허리와 등 쪽에 통증이 나타날 수 있습니다.

따라서 복부대동맥류는 증상만 기다리기보다 자신이 위험도가 높은 사람인지 알고 적절한 경우 검사를 받는 것이 중요합니다.

복부대동맥류는 누구에게 잘 생길까?

복부대동맥류의 대표적인 위험요인으로는 나이, 남성, 흡연과 가족력 등이 알려져 있습니다.

특히 흡연은 매우 중요한 위험요인입니다.

그 밖에도 고혈압, 고콜레스테롤혈증, 동맥경화성 심혈관질환 등 여러 혈관 위험요인이 복부대동맥류와 관련될 수 있습니다.

따라서 위험도를 생각할 때 단순히 나이 하나만 보는 것보다

• 현재 또는 과거 흡연력이 있는지
• 가까운 가족에게 대동맥류가 있었는지
• 고혈압이 있는지
• 고콜레스테롤혈증이나 동맥경화성 질환이 있는지
• 다른 혈관질환을 진단받은 적이 있는지

등을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

3cm, 4cm, 5cm… 대동맥류에서는 왜 크기가 중요할까?

복부대동맥류가 발견되면 의료진이 가장 중요하게 확인하는 정보 가운데 하나가 대동맥의 최대 직경입니다.

일반적으로 직경이 3.0cm 이상이면 복부대동맥류로 정의하지만, 3cm의 대동맥류와 5cm를 넘은 대동맥류를 같은 위험도로 볼 수는 없습니다.

대동맥류가 커질수록 파열 위험이 증가하기 때문에 크기에 따라 추적검사의 간격도 달라집니다.

예를 들어 현재 주요 가이드라인에서는 대략 다음과 같은 추적관찰 기준을 사용합니다.

• 3.0~3.9cm : 비교적 긴 간격으로 초음파 추적관찰
• 4.0cm 이상 : 크기와 성별 등에 따라 추적검사 간격을 단축
• 수술 기준에 가까워지는 크기 : 보다 짧은 간격으로 관찰하고 수술 필요성을 평가

다만 이 숫자만 보고 환자가 스스로 검사 주기나 수술 여부를 결정해서는 안 됩니다.

성별과 증상, 대동맥류의 형태, 성장 속도, 전반적인 건강상태에 따라 판단이 달라질 수 있기 때문입니다.

복부대동맥류가 발견되면 바로 수술해야 할까?

그렇지 않습니다.

작은 복부대동맥류가 발견됐다고 해서 모두 수술하는 것은 아닙니다.

크기가 작은 경우에는 정기적인 초음파 등을 통해 대동맥류가 얼마나 빨리 커지는지 관찰하는 것이 일반적인 관리 방법이 될 수 있습니다.

반대로 대동맥류의 크기가 커지거나 관련 증상이 나타나는 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.

현재 혈관외과 가이드라인에서는 일반적으로 수술 위험을 감당할 수 있는 환자의 방추형 복부대동맥류가 5.5cm 이상이면 계획된 치료를 권고하며, 여성은 이보다 작은 크기에서도 수술을 고려할 수 있습니다.

또한 크기와 관계없이 대동맥류 때문에 발생한 것으로 판단되는 복통이나 허리·등 통증이 있다면 보다 적극적인 평가가 필요합니다.

결국

“대동맥류가 발견됐다 = 바로 수술”

이 아니라

“현재 크기와 증상, 성장 속도 등을 바탕으로 추적관찰과 치료 시점을 결정한다”

라고 이해하는 것이 정확합니다.

복부대동맥류가 커지는 속도도 중요하다

검사 결과에서 현재 크기만큼 중요한 것이 이전 검사와 비교한 변화입니다.

예를 들어 같은 크기의 대동맥류라도 오랫동안 거의 변화가 없는 경우와 비교적 짧은 기간에 빠르게 커지는 경우를 똑같이 판단할 수는 없습니다.

그래서 복부대동맥류가 발견됐다면 이전 영상검사가 있는지 확인하는 것이 도움이 됩니다.

건강검진에서 받은 초음파나 CT 결과가 있다면 보관해 두는 것이 좋습니다.

현재 숫자 하나만 보는 것이 아니라 시간이 지나면서 대동맥의 크기가 어떤 방향으로 변하고 있는지 확인할 수 있기 때문입니다.

복부대동맥류가 파열되면 어떤 증상이 나타날까?

복부대동맥류에서 가장 위험한 상황은 파열입니다.

대동맥은 매우 많은 혈액이 흐르는 큰 혈관이기 때문에 파열되면 생명을 위협하는 대량 출혈이 발생할 수 있습니다.

갑작스럽고 매우 심한 복부 또는 허리·등의 통증과 함께 어지럼증, 식은땀, 의식 저하나 실신 등이 나타날 수 있습니다.

특히 이미 복부대동맥류를 진단받은 사람이 갑작스럽고 심한 복통이나 허리·등 통증을 경험한다면 단순한 근육통이나 소화불량이라고 생각하며 기다려서는 안 됩니다.

즉시 응급의료기관의 평가를 받아야 하는 상황일 수 있습니다.

배에서 맥박이 뛰는 느낌이 나면 대동맥류일까?

복부에서 심장 박동과 비슷하게 두근거리는 느낌을 경험하고 대동맥류를 걱정하는 사람도 있습니다.

특히 마른 사람은 정상적인 복부대동맥의 박동을 느낄 수도 있기 때문에 배에서 맥박이 느껴진다는 사실만으로 대동맥류라고 판단할 수는 없습니다.

반대로 손으로 배를 만져보고 대동맥류가 있는지 스스로 확인하려고 하는 것도 정확한 방법이 아닙니다.

대동맥의 크기를 평가할 때는 초음파와 같은 영상검사가 사용됩니다.

복부대동맥류 검사는 어떻게 할까?

복부대동맥류 선별검사에서 대표적으로 사용하는 방법은 복부초음파입니다.

방사선 노출 없이 대동맥의 크기를 측정할 수 있고 비교적 간단하게 시행할 수 있다는 장점이 있습니다.

필요한 경우 CT나 MRI 같은 검사가 추가될 수 있습니다.

특히 대동맥류의 구조를 더 자세히 확인하거나 수술을 계획해야 하는 상황에서는 CT가 중요한 역할을 할 수 있습니다.

다만 여기서 중요한 점이 있습니다.

중년 이후 모든 사람이 정기적으로 복부대동맥 초음파를 받아야 하는 것은 아닙니다.

선별검사가 필요한지는 나이와 성별, 흡연력, 가족력 등 개인의 위험도에 따라 달라집니다.

그렇다면 누가 선별검사를 고려해야 할까?

복부대동맥류 선별검사에 대한 권고는 국가와 전문학회에 따라 조금씩 차이가 있습니다.

대표적으로 미국 예방서비스특별위원회(USPSTF)는 65~75세 남성 가운데 과거에 흡연한 적이 있는 사람에게 초음파를 이용한 일회성 선별검사를 권고합니다.

같은 연령대의 남성이라도 흡연력이 없다면 모든 사람에게 일률적으로 검사하기보다 가족력과 다른 위험요인을 고려해 선택적으로 결정하도록 권고합니다.

여성의 경우에는 흡연력과 가족력 등에 따라 근거와 권고가 달라집니다.

따라서 인터넷에서

“몇 살이 넘으면 누구나 복부대동맥 초음파를 받아야 한다.”

라고 단순하게 판단하기보다 자신의 위험요인을 의료진과 상의해 검사 필요성을 결정하는 것이 좋습니다.

흡연력이 있다면 왜 특히 주의해야 할까?

흡연은 복부대동맥류 발생과 매우 밀접하게 관련된 위험요인입니다.

여기에서 중요한 것은 현재 담배를 피우는 사람뿐 아니라 과거에 흡연했던 사람도 위험도 평가에서 고려한다는 점입니다.

따라서 오래전에 담배를 끊었다고 하더라도 의료진과 상담할 때 자신의 과거 흡연력을 정확하게 알려주는 것이 좋습니다.

이미 복부대동맥류가 발견된 경우에도 금연은 중요한 관리 요소입니다.

담배를 피우고 있다면 대동맥류뿐 아니라 심근경색, 뇌졸중 등 전체적인 혈관 건강을 위해서라도 금연을 적극적으로 고려해야 합니다.

혈압 관리가 중요한 이유

대동맥은 심장에서 나오는 높은 압력의 혈액을 직접 받아들이는 혈관입니다.

따라서 복부대동맥류가 있다면 혈압 관리도 중요합니다.

고혈압이 있는 사람은 자신의 혈압을 꾸준히 확인하고 의료진이 처방한 치료를 지속하는 것이 좋습니다.

또한 경동맥 플라크나 고콜레스테롤혈증 등 다른 혈관 위험요인이 함께 있다면 대동맥 하나만 따로 생각하기보다 심혈관 건강 전체를 관리한다는 관점이 필요합니다.

운동은 해도 괜찮을까?

복부대동맥류가 있다고 해서 모든 운동을 중단해야 하는 것은 아닙니다.

오히려 자신의 상태에 맞는 규칙적인 신체활동은 전반적인 심혈관 건강과 체중 관리에 도움이 됩니다.

다만 대동맥류의 크기와 혈압, 다른 심혈관질환 등에 따라 적절한 운동 강도가 달라질 수 있습니다.

특히 매우 무거운 중량을 들면서 순간적으로 큰 힘을 주거나 숨을 참는 운동은 혈압을 급격하게 높일 수 있으므로 대동맥류를 진단받았다면 운동 강도를 의료진과 상의하는 것이 좋습니다.

핵심은

“혈관이 걱정되니 움직이지 않는다”

가 아니라

“현재 내 혈관 상태에 맞는 강도로 안전하게 운동한다”

입니다.

복부대동맥류가 발견됐다면 결과지에서 무엇을 확인해야 할까?

검사 결과지를 받았다면 ‘대동맥류 있음’이라는 한 문장만 보고 덮어두지 않는 것이 좋습니다.

• 대동맥의 최대 직경은 몇 cm인가?
• 이전 검사와 비교해 크기가 증가했는가?
• 다음 초음파 또는 영상검사는 언제 받아야 하는가?
• 혈관 전문의의 평가가 필요한가?
• 현재 혈압은 적절하게 관리되고 있는가?
• 흡연하고 있다면 금연 계획이 필요한가?
• 갑작스러운 복통이나 허리·등 통증이 나타났을 때 어떻게 해야 하는가?

특히 현재 크기와 이전 검사 대비 변화는 반드시 기억해 둘 필요가 있습니다.

복부대동맥류는 한 번의 검사 결과보다 시간이 지나면서 어떻게 변화하는지를 관찰하는 것이 중요한 질환이기 때문입니다.

Jason의 건강노트

저는 건강에 관심을 가지면서 점점 중요하게 생각하게 된 것이 하나 있습니다.

아프기 시작한 뒤에야 발견되는 질환과 아무런 증상이 없을 때 우연히 발견되는 질환은 건강관리 방법이 상당히 다르다는 점입니다.

특히 혈관질환은 평소 특별한 불편이 없더라도 혈압이나 콜레스테롤 같은 위험요인이 오랫동안 영향을 줄 수 있기 때문에 저는 건강검진 결과를 비교적 꼼꼼하게 확인하려고 합니다.

가족들이 동맥경화와 고혈압, 당뇨와 관련된 합병증으로 건강이 악화되는 과정을 가까이에서 지켜본 경험도 혈관 건강에 관심을 갖게 된 이유 가운데 하나입니다.

최근 혈액검사에서도 콜레스테롤과 LDL 수치가 높게 나온 적이 있어 담당 의사의 판단에 따라 관련 약을 복용하며 관리하고 있습니다.

그래서 평소 걷기와 가벼운 조깅, 자전거 타기, 근력운동 등을 꾸준히 하면서 제가 관리할 수 있는 위험요인은 가능한 한 관리하려고 노력합니다.

복부대동맥류를 진단받았다는 이야기는 아닙니다.

하지만 이번 글을 정리하면서 다시 한번 느낀 것은 증상이 없다는 것과 혈관에 아무런 문제가 없다는 것은 반드시 같은 의미가 아니라는 점입니다.

그렇다고 모든 검사를 무조건 많이 받는 것이 답이라고 생각하지도 않습니다.

자신의 나이와 가족력, 흡연력, 혈압과 콜레스테롤 같은 위험요인을 알고, 필요한 검사가 무엇인지 의료진과 상의하는 것이 더 합리적인 건강관리라고 생각합니다.

저에게 건강검진은 단순히 ‘정상’이라는 확인을 받기 위한 과정이라기보다 앞으로 무엇을 더 조심해야 하는지 찾아가는 과정에 가깝습니다.

마무리: 복부대동맥류는 ‘있다, 없다’보다 크기와 변화가 중요합니다

복부대동맥류라는 말을 처음 들으면 혈관이 당장 터질 것처럼 두려워질 수 있습니다.

하지만 작은 대동맥류는 바로 수술하지 않고 정기적인 영상검사를 통해 크기의 변화를 관찰하는 경우가 많습니다.

반대로 대동맥류가 커질수록 파열 위험이 증가하기 때문에 추적검사 간격이 짧아지고 치료 필요성을 보다 적극적으로 평가하게 됩니다.

따라서 복부대동맥류가 발견됐다면 세 가지를 기억해 두는 것이 좋습니다.

첫째, 현재 최대 직경이 몇 cm인지 확인합니다.

둘째, 이전 검사와 비교해 얼마나 빨리 커지고 있는지 확인합니다.

셋째, 혈압과 흡연 등 자신이 바꿀 수 있는 위험요인을 관리합니다.

그리고 갑작스럽고 심한 복부나 허리·등 통증, 실신과 같은 증상이 나타난다면 기다리지 말고 즉시 응급의료기관의 평가를 받아야 합니다.

건강검진에서 우연히 발견된 복부대동맥류는 분명 가볍게 넘길 문제는 아닙니다.

하지만 발견됐다는 사실 자체를 두려워하기보다 현재 크기를 정확하게 알고 필요한 간격으로 관찰하면서 위험요인을 관리하는 것이 더 중요합니다.

증상이 없을 때 발견된 혈관의 작은 변화가 앞으로 더 큰 위험을 예방할 수 있는 중요한 정보가 될 수 있습니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q. 복부대동맥이 3cm라면 대동맥류인가요?

일반적으로 복부대동맥의 최대 직경이 3.0cm 이상이면 복부대동맥류로 정의합니다. 다만 측정 방법과 개인의 상태 등을 고려해야 하므로 검사 결과는 담당 의료진의 판독과 함께 확인하는 것이 좋습니다.

Q. 복부대동맥류가 발견되면 반드시 수술해야 하나요?

아닙니다. 작은 대동맥류는 정기적인 초음파 등을 통해 크기 변화를 관찰하는 경우가 많습니다. 수술 여부는 대동맥류의 크기, 증상, 성장 속도, 성별과 전반적인 건강상태 등을 종합해 결정합니다.

Q. 복부대동맥류는 운동하면 터질 수 있나요?

복부대동맥류가 있다고 해서 모든 운동을 중단하는 것은 아닙니다. 다만 대동맥류의 크기와 혈압 등에 따라 적절한 운동 강도가 달라질 수 있으며, 매우 무거운 중량을 들거나 과도하게 힘을 주는 운동은 담당 의료진과 상의하는 것이 좋습니다.

Q. 아무 증상이 없어도 복부대동맥 초음파를 받아야 하나요?

모든 사람이 일률적으로 받아야 하는 검사는 아닙니다. 선별검사 필요성은 나이와 성별, 흡연력, 가족력 등 개인의 위험요인에 따라 달라집니다. 특히 일부 가이드라인에서는 특정 연령대의 흡연 경험이 있는 남성에게 일회성 초음파 선별검사를 권고합니다.

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