손발이 자주 저리다면? 혈액순환 탓으로 넘기기 전에 확인할 원인

오랫동안 같은 자세로 앉아 있다가 일어났을 때 발이 저리거나, 잠을 자다가 손이 저려 깬 경험이 있는 분들이 있습니다.

이럴 때 흔히 하는 말이 있습니다.

“혈액순환이 잘 안 돼서 그런가 봐.”

실제로 한 자세로 오래 있으면서 신경이 눌리면 일시적인 저림이 생겼다가 자세를 바꾸면서 금방 좋아질 수 있습니다.

하지만 손이나 발의 저림이 자주 반복되거나 특정 손가락이나 발끝에서 지속된다면 무조건 혈액순환 문제라고 생각해서는 안 됩니다.

손발 저림은 손목이나 팔꿈치에서 신경이 눌리는 경우부터 목·허리의 신경 문제, 당뇨병에 의한 말초신경병증, 비타민 B12 결핍 등 다양한 원인으로 나타날 수 있기 때문입니다.

더 중요한 것은 ‘저린다’는 사실 하나보다 어디가, 어떻게, 언제 저리는지를 살펴보는 것입니다.

이번 글에서는 손발 저림이 발생하는 대표적인 원인과 증상이 나타나는 위치에 따른 차이, 그리고 어떤 경우에 진료가 필요한지 알아보겠습니다.

손발 저림은 정말 혈액순환 문제일까?

손발이 저리면 혈액순환부터 떠올리기 쉽지만 저림과 감각 이상은 신경이 압박되거나 자극받거나 손상됐을 때 흔히 나타나는 증상입니다.

예를 들어 팔을 베고 잠을 자거나 다리를 오랫동안 꼬고 앉아 있으면 신경이 일시적으로 눌리면서 손이나 발이 저릴 수 있습니다.

자세를 바꾸고 압박이 사라지면 대부분 금방 회복됩니다.

반면 특별한 자세와 관계없이 저림이 반복되거나 점점 넓어지고 감각이 둔해진다면 다른 원인을 확인할 필요가 있습니다.

따라서 손발 저림을 볼 때는 단순히 혈액순환이 좋은지 나쁜지를 따지기보다 저림의 위치와 지속시간, 반복 여부, 통증이나 근력저하가 함께 있는지를 살펴보는 것이 중요합니다.

 

손발 저림

엄지·검지·중지가 저리다면 손목을 살펴보세요

손 저림의 대표적인 원인 가운데 하나가 손목터널증후군입니다.

손목에는 뼈와 인대로 둘러싸인 좁은 통로가 있는데 이곳을 손목터널이라고 합니다. 이 통로를 지나가는 정중신경이 압박을 받으면서 증상이 나타날 수 있습니다.

대표적인 특징은 엄지, 검지, 중지와 약지 일부에서 나타나는 저림과 따끔거림입니다.

반대로 새끼손가락은 정중신경의 지배 영역이 아니기 때문에 전형적인 손목터널증후군에서는 새끼손가락의 저림이 주된 증상이 아닙니다.

초기에는 증상이 나타났다 사라지기를 반복할 수 있고, 밤에 손이 저려 잠에서 깨거나 휴대전화·운전대 등을 오래 잡고 있을 때 증상이 나타나는 사람도 있습니다.

진행되면 손의 힘이 떨어져 물건을 자주 떨어뜨리거나 엄지 주변 근육의 힘이 약해질 수도 있습니다.

새끼손가락과 약지가 저리다면 원인이 다를 수 있습니다

저림이 주로 새끼손가락과 약지 쪽에 나타난다면 정중신경이 아니라 척골신경과 관련된 문제를 생각할 수 있습니다.

척골신경은 팔꿈치 안쪽을 지나 손으로 내려갑니다.

팔꿈치를 오랫동안 구부리고 있거나 팔꿈치 안쪽에 반복적으로 압박이 가해지면 신경이 자극될 수 있습니다.

따라서 같은 ‘손 저림’이라도 어느 손가락이 저린지에 따라 관련된 신경과 원인이 달라질 수 있습니다.

이것이 손발 저림에서 증상이 나타나는 위치를 확인하는 것이 중요한 이유입니다.

목에서 팔과 손까지 이어지는 저림은 무엇을 확인할까?

손 자체에는 문제가 없는데 목 주변 신경이 압박되면서 팔과 손까지 통증이나 저림이 이어지는 경우도 있습니다.

목뼈 사이에서 나오는 신경이 압박되거나 자극되면 목이나 어깨의 통증과 함께 팔을 따라 손까지 저림이나 감각 이상이 나타날 수 있습니다.

이 경우에는 단순히 손목만 마사지한다고 해결되지 않을 수 있습니다.

특히 목을 움직일 때 증상이 심해지거나 목·어깨에서 팔과 손으로 이어지는 통증과 저림이 반복된다면 경추 신경과 관련된 문제도 확인할 필요가 있습니다.

양쪽 발끝부터 저리기 시작한다면?

발 저림에서는 또 다른 패턴을 살펴봐야 합니다.

양쪽 발끝에서 비슷하게 저림이나 감각저하가 시작해 점차 위쪽으로 진행한다면 말초신경병증 가능성을 확인할 필요가 있습니다.

말초신경병증은 뇌와 척수를 제외한 말초신경이 손상된 상태를 말합니다.

대표적인 원인 가운데 하나가 당뇨병입니다.

당뇨병에 의한 말초신경 손상은 손보다 발에서 먼저 증상이 나타나는 경우가 흔합니다.

저림뿐 아니라

• 찌릿찌릿하거나 화끈거리는 느낌
• 바늘로 찌르는 듯한 느낌
• 발의 감각이 둔해지는 느낌
• 밤에 심해지는 통증

등 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.

특히 발의 감각이 둔해지면 상처가 생겨도 알아차리지 못할 수 있기 때문에 당뇨병이 있는 사람에게는 발 상태를 정기적으로 확인하는 습관도 중요합니다.

당뇨병만 말초신경병증을 만드는 것은 아닙니다

말초신경병증의 원인은 당뇨병 하나만 있는 것이 아닙니다.

비타민 B12 결핍, 과도한 음주, 일부 약물, 신장질환이나 갑상선질환 등 여러 건강 문제가 신경 기능에 영향을 줄 수 있습니다.

따라서 손발 저림이 지속될 때 혈당만 정상이라고 해서 모든 원인이 배제되는 것은 아닙니다.

증상과 병력에 따라 의료진은 혈액검사나 신경검사 등을 통해 원인을 확인할 수 있습니다.

허리 문제도 발과 다리를 저리게 할 수 있을까?

가능합니다.

허리에서 나오는 신경이 압박되거나 자극되면 허리나 엉덩이에서 시작해 허벅지, 종아리, 발까지 통증이나 저림이 이어질 수 있습니다.

이 경우에는 발 자체의 문제가 아니라 허리에서 시작되는 신경 문제가 원인일 수 있습니다.

따라서 다리나 발 저림이 있을 때는

• 한쪽에 주로 나타나는지
• 허리나 엉덩이 통증이 함께 있는지
• 다리를 따라 저림이나 통증이 이어지는지
• 걷거나 특정 자세에서 심해지는지

등을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

기타를 칠 때 손목이 뻐근한 것도 손목터널증후군일까?

기타처럼 손가락을 정교하게 움직이면서 손목의 각도를 오랫동안 유지해야 하는 활동을 하면 손목과 손가락 주변 근육과 힘줄에 평소보다 많은 부담이 갈 수 있습니다.

특히 기타 지판에서 일부 코드를 잡을 때는 왼쪽 손목을 많이 굽힌 상태에서 손가락을 벌리고 현을 눌러야 합니다.

오랫동안 하지 않았던 동작을 갑자기 반복하면 손목이나 전완부에 뻐근함을 느낄 수 있습니다.

하지만 기타를 칠 때 손목이 뻐근하다는 이유만으로 손목터널증후군이라고 판단할 수는 없습니다.

손목터널증후군에서는 단순한 뻐근함보다는 엄지·검지·중지 등을 중심으로 한 저림이나 따끔거림, 감각 이상, 손의 힘이 떨어지는 등의 증상이 중요합니다.

따라서 연주할 때만 손목이 뻐근하고 평소에는 저림이나 감각저하, 근력저하가 없다면 우선 연주 자세와 손목에 가해지는 부담을 살펴보는 것이 합리적입니다.

손목을 많이 꺾는 자세는 줄이는 것이 좋습니다

손목을 심하게 굽히거나 뒤로 젖힌 자세를 오랫동안 유지하면 손목터널 내부의 정중신경에 가해지는 압력이 증가할 수 있습니다.

따라서 기타 연주뿐 아니라 스마트폰 사용, 컴퓨터 작업, 운전 등에서도 손목을 지나치게 꺾은 자세를 오래 유지하지 않는 것이 좋습니다.

기타를 연주할 때 손목이 불편하다면

• 한 번에 너무 오래 연습하지 않기
• 통증을 참고 어려운 코드를 반복하지 않기
• 손목이 과도하게 꺾이지 않도록 기타와 팔의 위치 조절하기
• 중간중간 손과 손목을 쉬게 하기
• 연습 시간을 서서히 늘리기

등의 방법을 시도해 볼 수 있습니다.

특히 오랜만에 다시 시작한 운동이나 악기 연주는 예전에 가능했던 강도와 시간을 그대로 적용하기보다 몸이 적응할 시간을 주는 것이 좋습니다.

손발 저림과 혈관 문제는 어떻게 다를까?

손발이 저리다고 해서 혈관 문제가 전혀 관계없다는 뜻은 아닙니다.

혈류에 문제가 생기는 일부 질환에서도 손발의 불편감이나 통증이 나타날 수 있습니다.

하지만 신경 문제에서 흔히 나타나는 찌릿함이나 감각저하와 달리 혈관 문제에서는 피부색이나 온도 변화, 운동할 때 발생하는 통증, 상처 회복 지연 등 다른 특징이 함께 나타날 수 있습니다.

따라서 단순히 손발이 차거나 저리다는 이유만으로 ‘혈액순환이 안 된다’고 판단하거나 혈액순환 개선제부터 찾는 것은 좋은 접근법이 아닙니다.

갑자기 한쪽 손발이 저리다면 그냥 기다리지 마세요

서서히 생기는 반복적인 손발 저림과 달리 갑자기 발생하는 한쪽 몸의 감각 이상은 주의해야 합니다.

특히 갑자기 한쪽 얼굴이나 팔·다리가 저리거나 힘이 빠지면서

• 말이 어눌해지거나 말을 이해하기 어려운 경우
• 한쪽 팔이나 다리에 힘이 빠지는 경우
• 얼굴 한쪽이 처지는 경우
• 심한 어지럼증이나 균형장애가 나타나는 경우
• 갑작스럽고 심한 두통이 동반되는 경우

에는 일반적인 손발 저림과 구별해야 합니다.

이런 증상은 뇌졸중과 같은 응급질환에서도 나타날 수 있으므로 즉시 의료기관의 평가를 받아야 합니다.

반복되는 손발 저림은 언제 진료를 받아야 할까?

잠깐 눌려서 생긴 저림이 자세를 바꾼 뒤 금방 사라진다면 크게 걱정하지 않아도 되는 경우가 많습니다.

하지만 다음과 같은 경우에는 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

• 손이나 발의 저림이 자주 반복되는 경우
• 저림이 점점 오래 지속되는 경우
• 저린 범위가 점점 넓어지는 경우
• 감각이 둔해지는 경우
• 손이나 발에 힘이 빠지는 경우
• 물건을 자주 떨어뜨리거나 단추를 채우는 동작이 어려워지는 경우
• 통증이나 근육 위축이 함께 나타나는 경우
• 당뇨병 등 말초신경에 영향을 줄 수 있는 질환이 있는 경우

손발 저림은 원인에 따라 치료와 관리방법이 달라지기 때문에 증상이 지속된다면 스스로 원인을 단정하기보다 정확한 평가를 받는 것이 중요합니다.

Jason의 건강노트

저는 현재까지 일상생활에서 손이나 발이 저리는 증상을 특별히 경험하지는 않았습니다.

다만 최근 아주 오래전에 치다가 처박아 두었던 기타를 다시 꺼내 연습하면서 예전과는 조금 다른 변화를 느끼고 있습니다.

왼손으로 기타 지판의 코드를 잡을 때 손목이 예전보다 뻐근하게 느껴지는 것입니다.

특히 손목을 많이 꺾어야 하는 코드를 잡으면 불편해서 예전처럼 쉽게 자세를 유지하기 어렵습니다.

평소 생활에서는 전혀 불편하지 않고 손가락이나 손에 저림도 없습니다.

그래서 현재 제 증상을 손목터널증후군이나 신경질환과 연결해서 생각하고 있지는 않습니다.

오히려 오랫동안 하지 않았던 기타 연주를 다시 시작하면서 손목을 많이 굽히고 손가락을 벌리는 동작에 예전보다 부담을 느끼는 것이 아닐까 생각하고 있습니다.

이번 글을 정리하면서 한 가지 중요한 점도 알게 됐습니다.

손목이 뻐근한 것과 손이 저린 것은 같은 증상이 아니라는 것입니다.

앞으로 기타를 연습할 때는 예전 생각만 하고 손목을 억지로 꺾기보다 연습 시간을 조금씩 늘리고, 불편한 코드에서는 손목과 기타의 위치를 조절하면서 무리가 가지 않도록 해볼 생각입니다.

그리고 만약 앞으로 엄지·검지·중지를 중심으로 저림이 반복되거나 밤에 손이 저려 잠에서 깨거나 손의 힘이 떨어지는 변화가 나타난다면 그때는 단순한 연주 피로로 넘기지 않고 확인해 볼 생각입니다.

예전에 아무렇지 않게 하던 동작이 어느 순간 조금 불편해졌다면 무조건 나이 탓으로 넘기기보다, 몸이 어떤 방식으로 달라지고 있는지 관찰하면서 활동 방법을 조절하는 것도 건강관리의 한 방법이라고 생각합니다.

마무리: 손발 저림은 ‘어디가 저린지’부터 확인하세요

손발 저림은 매우 흔한 증상이지만 원인은 다양합니다.

잠깐 신경이 눌려 나타날 수도 있고 손목이나 팔꿈치에서 특정 신경이 압박될 수도 있습니다.

목이나 허리의 신경 문제, 당뇨병에 의한 말초신경병증이나 다른 건강 문제가 원인이 되는 경우도 있습니다.

따라서 손발이 저릴 때 무조건 혈액순환 탓이라고 생각하기보다는 먼저 다음 세 가지를 살펴보는 것이 좋습니다.

어디가 저린가?

언제 저린가?

저림과 함께 힘이 빠지거나 다른 증상이 있는가?

엄지·검지·중지가 반복적으로 저린 것과 양쪽 발끝부터 서서히 저리는 것은 같은 ‘저림’이라도 원인이 다를 수 있습니다.

그리고 갑자기 한쪽 손발의 저림과 마비, 언어장애 등이 함께 나타난다면 일반적인 손발 저림으로 생각하며 기다려서는 안 됩니다.

몸이 보내는 감각의 변화는 막연히 걱정하기보다 그 패턴을 관찰하는 것에서부터 원인을 찾는 일이 시작됩니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q. 손발이 저리면 혈액순환이 나쁜 것인가요?

반드시 그렇지는 않습니다. 저림은 신경이 압박되거나 자극받거나 손상됐을 때 흔히 나타납니다. 손목터널증후군, 목·허리의 신경 문제, 말초신경병증 등 여러 원인이 있을 수 있습니다.

Q. 어떤 손가락이 저리면 손목터널증후군을 의심할 수 있나요?

전형적으로 엄지, 검지, 중지와 약지 일부에 저림이나 따끔거림이 나타날 수 있습니다. 새끼손가락은 일반적인 정중신경의 감각 영역에 포함되지 않습니다.

Q. 기타를 칠 때 손목이 아프면 손목터널증후군인가요?

손목의 뻐근함이나 통증만으로 손목터널증후군이라고 판단할 수 없습니다. 손목터널증후군에서는 특정 손가락의 저림과 감각 이상, 손의 힘이 떨어지는 증상 등이 중요합니다. 연주할 때만 불편하다면 먼저 손목 자세와 연습량을 살펴보는 것이 좋습니다.

Q. 양쪽 발끝이 저리면 당뇨병 때문인가요?

당뇨병은 말초신경병증의 중요한 원인이지만 유일한 원인은 아닙니다. 비타민 결핍이나 다른 질환 등 여러 원인이 있을 수 있으므로 지속적인 증상이 있다면 원인을 확인해야 합니다.

Q. 손발 저림이 있을 때 가장 위험한 증상은 무엇인가요?

갑자기 한쪽 손발이나 얼굴이 저리거나 힘이 빠지면서 말이 어눌해지거나 얼굴이 처지고 심한 어지럼증이나 두통 등이 함께 나타난다면 뇌졸중 같은 응급질환 가능성이 있으므로 즉시 의료기관의 평가를 받아야 합니다.