쉰 목소리가 오래간다면? 단순 감기와 검사가 필요한 경우

감기에 걸린 뒤 목소리가 쉬거나 오랫동안 말을 많이 한 다음 날 목소리가 잠기는 것은 흔한 일입니다. 노래를 오래 부르거나 큰 목소리를 계속 사용한 뒤에도 목소리가 거칠고 약해질 수 있습니다.

대부분 이런 변화는 원인이 사라지고 성대를 쉬게 하면 서서히 좋아집니다. 하지만 감기는 이미 나았는데 목소리만 계속 쉬어 있거나, 특별히 목을 많이 사용하지 않았는데도 목소리가 몇 주째 달라져 있다면 단순한 피로나 나이 탓으로만 넘기지 않는 것이 좋습니다.

쉰 목소리는 성대의 염증이나 과사용처럼 비교적 흔한 원인부터 성대결절·폴립, 역류에 의한 자극, 성대 마비, 신경계 질환 등 여러 이유로 나타날 수 있습니다. 드물게는 후두의 종양이 원인이 되기도 합니다.

따라서 중요한 것은 목소리가 쉬었다는 사실 자체보다 왜 변했는지 설명할 만한 이유가 있는지, 얼마나 오래 지속되는지, 다른 증상이 함께 나타나는지를 살펴보는 것입니다.

목소리는 어떻게 만들어질까요?

목소리를 만드는 중심에는 후두 안에 있는 두 개의 성대가 있습니다. 평소 숨을 쉴 때는 성대가 열려 있지만 말을 할 때는 성대가 가까워지고, 폐에서 올라오는 공기가 그 사이를 지나면서 성대를 진동시켜 소리를 만듭니다.

이 소리가 목과 입, 코 등의 공간을 지나면서 우리가 듣는 목소리가 됩니다.

따라서 성대가 붓거나 표면에 이상이 생기고, 두 성대가 제대로 움직이지 않거나 지나치게 긴장하면 진동이 달라지면서 목소리가 거칠거나 갈라지고 약해질 수 있습니다.

평소보다 낮고 탁한 목소리가 나거나, 숨이 새는 듯한 목소리가 나고, 말할 때 힘이 많이 드는 것도 넓은 의미의 목소리 이상에 포함될 수 있습니다.

감기나 목을 많이 쓴 뒤 생긴 쉰 목소리는 왜 생길까요?

가장 흔한 원인 가운데 하나는 급성 후두염입니다. 감기나 상기도 감염으로 성대 주변에 염증과 부종이 생기면 성대가 정상적으로 진동하기 어려워져 목소리가 쉬게 됩니다.

강연이나 회의처럼 오랫동안 말을 하거나 큰 소리로 응원하고 노래를 많이 부른 뒤에도 목소리가 변할 수 있습니다. 성대를 평소보다 강하고 오래 사용하면서 일시적인 자극과 부종이 생길 수 있기 때문입니다.

이처럼 목소리가 변한 이유가 분명하고 원인이 사라진 뒤 점차 회복되는 경우에는 대부분 크게 걱정할 필요가 없습니다.

하지만 목이 쉰 상태에서 계속 큰 소리를 내거나 무리해서 노래하면 회복이 늦어질 수 있습니다. 목소리가 피곤하거나 쉬었을 때는 사용량을 줄여 성대가 회복할 시간을 주는 것이 좋습니다.

 

쉰 목소리의 원인과 대응

쉰 목소리가 오래가는 원인은 감기만이 아닙니다

감기와 무관하게 목소리가 계속 변한다면 여러 원인을 생각할 수 있습니다.

첫째, 성대의 과사용입니다. 강사나 교사, 상담원, 가수처럼 목소리를 오랫동안 사용하는 사람은 반복적인 성대 자극으로 목소리 문제가 생길 수 있습니다.

둘째, 성대결절이나 성대폴립 같은 양성 병변입니다. 성대를 반복적으로 무리하게 사용하면 성대에 결절이나 폴립 등이 생길 수 있으며 지속적인 쉰 목소리의 원인이 될 수 있습니다.

셋째, 위산 역류와 관련된 자극입니다. 위 내용물이 식도와 목 쪽으로 올라와 후두와 성대를 자극하면 목소리가 쉬거나 목에 무엇인가 걸린 듯한 느낌, 반복적인 헛기침 등이 나타날 수 있습니다. 가슴 쓰림이 뚜렷하지 않은 사람도 있습니다.

넷째, 성대 마비입니다. 한쪽 또는 양쪽 성대의 움직임에 문제가 생기면 목소리가 약하거나 숨이 새는 것처럼 들릴 수 있습니다. 경우에 따라 삼킬 때 기침이나 사레가 함께 나타날 수도 있습니다.

다섯째, 신경계 질환입니다. 파킨슨병이나 일부 신경계 질환은 목소리의 크기와 음질, 발성에 영향을 줄 수 있습니다.

여섯째, 후두의 종양입니다. 쉰 목소리의 흔한 원인은 아니지만 지속적인 목소리 변화에서 반드시 놓치지 말아야 할 원인 가운데 하나입니다. 특히 흡연력이 있거나 다른 경고 증상이 동반된다면 조기에 후두를 확인하는 것이 중요합니다.

몇 주 동안 목이 쉬면 검사를 받아야 할까요?

여기에는 비교적 구체적인 기준이 있습니다.

미국 이비인후과학회 임상진료지침에서는 목소리 이상이 4주 이내에 호전되지 않으면 후두경 검사를 시행하거나 검사가 가능한 의료진에게 의뢰하도록 권고하고 있습니다. 심각한 원인이 의심되는 경우에는 4주를 기다릴 필요가 없습니다.

미국 국립청각·의사소통장애연구소(NIDCD)는 특히 감기나 독감이 없는데도 쉰 목소리가 3주 이상 지속되는 경우 진료를 권합니다.

즉 ‘정확히 3주냐 4주냐’를 따지는 것보다 특별한 이유 없이 몇 주 동안 지속되거나 좋아지는 기미가 없는 목소리 변화는 확인해보는 것이 좋다고 이해하면 됩니다.

기간과 관계없이 빨리 확인해야 하는 신호도 있습니다

쉰 목소리가 생긴 지 얼마 되지 않았더라도 다음과 같은 증상이 함께 나타난다면 오래 기다리지 않는 것이 좋습니다.

• 목소리 변화가 점점 심해진다.
• 목에 덩어리가 만져진다.
• 음식이나 물을 삼키기 어렵다.
• 말하거나 삼킬 때 통증이 있다.
• 피가 섞인 가래나 객혈이 나타난다.
• 숨쉬기가 어렵거나 숨을 들이쉴 때 이상한 소리가 난다.
• 특별한 이유 없이 체중이 감소한다.
• 흡연력이 있으면서 쉰 목소리가 지속된다.
• 목이나 가슴 부위 수술 또는 기관삽관 이후 목소리가 달라졌다.

특히 호흡이 힘들거나 숨을 쉴 때 날카롭고 이상한 소리가 나는 등 기도가 좁아진 것으로 의심되는 증상이 있다면 일반적인 쉰 목소리로 생각하고 기다려서는 안 됩니다. 신속한 의료 평가가 필요합니다.

쉰 목소리와 삼키기 어려운 증상이 함께 나타난다면?

목소리를 만드는 성대와 후두는 발성뿐 아니라 기도를 보호하고 안전하게 삼키는 과정에도 관여합니다.

그래서 성대의 움직임에 문제가 생긴 일부 사람에서는 쉰 목소리와 함께 물을 마실 때 사레가 들거나 음식을 먹으면서 기침이 나는 증상이 나타날 수 있습니다.

예를 들어 성대 마비가 있는 경우 성대가 정상적으로 닫히지 못하면서 목소리가 약하고 숨이 새는 듯해질 수 있고, 음식이나 액체가 기도 쪽으로 들어가는 문제가 동반되기도 합니다.

따라서 목소리가 계속 쉬면서 이전보다 사레까지 잦아졌다면 두 증상을 각각 따로 생각하기보다 의료진에게 함께 설명하는 것이 좋습니다.

병원에서는 쉰 목소리의 원인을 어떻게 확인할까요?

지속적인 쉰 목소리를 확인할 때는 이비인후과에서 증상이 언제 시작됐는지, 감기나 목소리 과사용이 있었는지, 흡연 여부, 복용 약물, 수술이나 기관삽관 여부 등을 먼저 확인합니다.

중요한 검사 가운데 하나가 후두경 검사입니다.

가는 내시경 등을 이용해 후두와 성대를 직접 관찰하면서 성대가 제대로 움직이는지, 염증이나 결절·폴립 같은 병변은 없는지 등을 확인할 수 있습니다.

필요한 경우 성대의 진동을 보다 자세히 평가하는 검사나 음성 평가가 추가될 수 있으며, 발견된 원인에 따라 추가 영상검사 등이 결정될 수 있습니다.

지속적인 쉰 목소리에서는 원인을 추측해 약부터 복용하기보다 성대와 후두를 직접 확인하는 과정이 중요할 수 있습니다.

목이 쉬었을 때 생활에서는 어떻게 관리할까요?

감기나 과도한 발성 후 일시적으로 목이 쉬었다면 우선 성대에 휴식을 주는 것이 좋습니다.

• 물을 충분히 마셔 수분을 유지합니다.
• 목소리가 쉬었을 때는 말과 노래의 양을 줄입니다.
• 큰 소리로 말하거나 소리 지르는 행동을 피합니다.
• 시끄러운 장소에서 소음을 이기려고 큰 목소리로 말하지 않습니다.
• 반복적인 헛기침은 가능한 한 줄입니다.
• 흡연과 간접흡연을 피합니다.
• 술이나 카페인 음료를 마셨다면 수분 섭취에도 신경 씁니다.

한 가지 알아둘 점은 목이 쉬었다고 계속 속삭이는 것이 반드시 성대를 쉬게 하는 방법은 아니라는 것입니다. 너무 크거나 지나치게 작은 목소리 모두 성대에 부담을 줄 수 있으므로 가능하면 말을 줄이고 편안한 목소리를 사용하는 것이 좋습니다.

또 쉰 목소리가 있다고 해서 모두 위산 역류 때문이라고 생각하고 임의로 약을 장기간 복용하는 것도 바람직하지 않습니다. 증상이 지속된다면 원인을 먼저 확인하는 것이 중요합니다.

Jason의 건강노트

저에게 이번 주제와 관련해 특별한 질환 경험이 있는 것은 아닙니다. 다만 오랫동안 강연을 하고 난 뒤나 술자리에서 노래를 많이 부른 다음 날 목이 쉬고 목소리가 평소와 조금 달라진 듯한 경험은 여러 번 있습니다.

이런 경우에는 왜 목이 쉬었는지 짐작할 만한 이유가 있었고, 목소리를 쉬게 하면서 시간이 지나면 다시 평소 상태로 돌아왔기 때문에 크게 걱정하지 않았습니다.

술을 마신 뒤 노래를 많이 불렀다고 해서 목소리 변화의 원인을 단순히 술 하나로 설명할 수는 없습니다. 노래를 오래 부르면서 성대를 많이 사용하고, 술자리에서 평소보다 큰 목소리로 이야기하거나 수분이 부족해지는 여러 상황이 함께 영향을 줄 수 있다고 생각합니다.

이번 글을 정리하면서 제가 중요하게 느낀 것은 ‘목이 쉬었느냐’보다 ‘왜 쉬었는지 설명할 수 있는가, 그리고 그 원인이 사라진 뒤에도 계속되는가’였습니다.

강연이나 노래처럼 분명한 이유가 있고 며칠 지나 회복되는 변화와, 특별한 이유 없이 몇 주 동안 지속되는 쉰 목소리를 같은 기준으로 볼 수는 없습니다.

앞으로도 목소리가 잠시 쉬는 정도라면 충분히 쉬면서 지켜보겠지만, 이유를 알 수 없는 목소리 변화가 몇 주 동안 계속되거나 삼킴이나 호흡의 변화까지 함께 나타난다면 단순히 나이가 들어서 그렇다고 넘기지는 않을 생각입니다.

마무리

쉰 목소리는 흔한 증상입니다. 감기나 후두염, 오랜 강연, 큰 소리로 말하기, 노래처럼 성대를 많이 사용한 뒤 일시적으로 나타날 수 있습니다.

하지만 흔한 증상이라고 해서 오래 지속되는 목소리 변화까지 가볍게 볼 필요는 없습니다.

특히 특별한 이유 없이 목소리 변화가 몇 주 이상 지속되거나 4주 안에 좋아지지 않는다면 이비인후과에서 성대와 후두를 확인해보는 것이 좋습니다. 목의 덩어리, 삼킴곤란, 호흡곤란, 체중 감소 등 다른 경고 신호가 있다면 그보다 빨리 평가받아야 합니다.

결국 기준은 간단합니다. 원인이 분명하고 회복되는 쉰 목소리인지, 이유를 알 수 없고 계속되는 목소리 변화인지를 구별하는 것입니다.

목소리도 우리 몸이 보내는 변화 가운데 하나입니다. 예전과 다른 목소리가 계속된다면 ‘나이가 들어서 그런가 보다’라고 넘기기보다 그 이유를 한 번 확인해보는 것이 좋겠습니다.

자주 묻는 질문

Q. 감기 후 쉰 목소리는 얼마나 오래갈 수 있나요?

감기나 급성 후두염에 따른 쉰 목소리는 염증이 좋아지면서 함께 회복되는 경우가 많습니다. 다만 감기는 나았는데 목소리 변화가 몇 주 동안 지속되거나 4주 안에 호전되지 않는다면 후두를 확인해보는 것이 좋습니다.

Q. 쉰 목소리가 4주 이상 지속되면 꼭 암인가요?

그렇지 않습니다. 성대의 과사용, 양성 성대 병변, 역류와 관련된 자극, 성대 마비 등 다양한 원인이 있습니다. 다만 지속적인 쉰 목소리에는 후두암을 비롯해 확인해야 할 원인이 있기 때문에 후두경 검사 등을 통해 원인을 확인하는 것이 중요합니다.

Q. 목이 쉬었을 때 속삭이면 도움이 되나요?

반드시 그렇지는 않습니다. 속삭이는 방식에 따라 오히려 발성기관에 부담을 줄 수 있습니다. 목소리가 쉬었을 때는 말을 가능한 한 줄이고, 꼭 말해야 한다면 무리하지 않는 편안한 목소리를 사용하는 것이 좋습니다.

Q. 술을 마신 다음 날 목이 쉬는 이유는 무엇인가요?

술자리에서는 음주뿐 아니라 큰 목소리로 오래 이야기하거나 노래를 부르는 일이 함께 생기기 쉽습니다. 알코올 섭취와 수분 부족, 성대의 과사용 등 여러 요인이 목소리에 영향을 줄 수 있으므로 충분한 수분 섭취와 음성 휴식이 도움이 됩니다.

Q. 쉰 목소리는 어느 진료과에서 검사하나요?

지속적인 쉰 목소리는 이비인후과에서 평가받을 수 있습니다. 후두경을 이용하면 성대의 움직임과 염증, 결절·폴립 등의 병변을 직접 확인할 수 있으며 필요한 경우 추가 검사가 결정됩니다.