손이 자꾸 떨린다면? 단순 긴장과 질환 신호 구별하는 법

긴장해서 사람들 앞에 섰을 때 손이 떨리거나, 피곤한 날 커피를 여러 잔 마신 뒤 손끝이 미세하게 떨리는 경험은 누구에게나 생길 수 있습니다. 대부분 잠시 나타났다가 원인이 사라지면 좋아집니다.

하지만 특별히 긴장하지 않았는데도 손이 계속 떨리거나, 예전에는 없던 떨림이 반복되기 시작하면 이야기가 달라집니다. 특히 중년 이후 처음 나타난 손떨림이라면 단순히 나이 탓으로 넘기기보다 언제 떨리는지, 한쪽인지 양쪽인지, 다른 증상이 함께 있는지를 살펴볼 필요가 있습니다.

손떨림이라고 하면 많은 사람이 가장 먼저 파킨슨병을 떠올립니다. 그러나 손이 떨린다고 모두 파킨슨병인 것은 아니며, 반대로 파킨슨병이 있어도 손떨림이 나타나지 않는 사람도 있습니다.

이번 글에서는 일시적인 손떨림부터 본태성 떨림, 파킨슨병, 약물과 갑상선 문제까지 손이 떨릴 수 있는 원인과 확인해야 할 신호를 알아보겠습니다.

손떨림은 왜 생길까요?

의학적으로 떨림은 자신의 의지와 관계없이 신체 일부가 규칙적이거나 반복적으로 움직이는 현상을 말합니다. 손에서 가장 흔하게 느끼지만 머리나 목소리, 턱, 다리 등에서도 나타날 수 있습니다.

우리 몸에는 평소에도 눈에 잘 띄지 않을 정도의 미세한 떨림이 있을 수 있습니다. 그런데 긴장하거나 불안할 때, 잠을 제대로 자지 못했을 때, 몸이 몹시 피곤할 때 이런 떨림이 더 커져 눈에 보이기도 합니다.

카페인을 많이 섭취하거나 일부 약물을 복용했을 때도 손이 떨릴 수 있습니다. 이런 경우 원인이 해결되면서 떨림이 줄어드는 경우가 많습니다.

반면 특별한 이유 없이 떨림이 지속되거나 점점 심해진다면 본태성 떨림이나 파킨슨병 같은 신경계 질환뿐 아니라 갑상선기능항진증 등 다른 원인도 확인해야 합니다.

 

손떨림의 원인과 대응

손이 떨릴 때 가장 먼저 볼 것은 '언제 떨리는가'입니다

손떨림의 원인을 구별할 때 중요한 단서 가운데 하나는 손을 사용하고 있을 때 떨리는지, 가만히 쉬고 있을 때 떨리는지입니다.

컵을 들거나 글씨를 쓰고 숟가락을 사용할 때 떨림이 두드러진다면 자세를 유지하거나 움직일 때 나타나는 떨림일 수 있습니다. 본태성 떨림에서는 이런 형태가 흔합니다.

반대로 손을 무릎 위에 편안하게 내려놓고 있는데도 떨리다가 손을 움직이면 오히려 줄어드는 형태는 안정 시 떨림이라고 합니다. 이러한 형태는 파킨슨병에서 나타날 수 있는 특징 가운데 하나입니다.

하지만 이 차이만으로 질환을 스스로 진단해서는 안 됩니다. 떨림의 형태가 항상 교과서처럼 명확하게 나뉘는 것은 아니기 때문입니다.

그래서 손이 떨린다면 다음과 같은 점을 함께 관찰해보는 것이 도움이 됩니다.

• 가만히 있을 때와 손을 사용할 때 중 언제 더 심한가?
• 한쪽 손에서 먼저 시작했는가, 양쪽 손에서 비슷하게 나타나는가?
• 글씨를 쓰거나 컵을 들 때 불편할 정도인가?
• 떨림이 점점 심해지고 있는가?
• 움직임이 느려지거나 몸이 뻣뻣해지는 증상이 함께 있는가?
• 걸음걸이나 자세가 이전과 달라졌는가?

본태성 떨림과 파킨슨병 손떨림은 어떻게 다를까요?

지속적인 손떨림에서 비교적 흔하게 접하게 되는 원인 중 하나가 본태성 떨림입니다. 특별한 다른 신경계 질환 없이 떨림이 주된 증상으로 나타나는 질환입니다.

본태성 떨림은 물컵을 들거나 숟가락을 사용하고 글씨를 쓰는 등 손을 움직일 때 두드러지는 경우가 많고, 양손에 나타날 수 있습니다. 가족 중 비슷한 떨림을 가진 사람이 있는 경우도 있습니다.

파킨슨병의 떨림은 양상이 다를 수 있습니다. 대표적으로 손을 편안하게 두고 있을 때 나타나는 안정 시 떨림이 알려져 있으며 한쪽에서 먼저 시작하는 경우가 흔합니다.

하지만 여기서 꼭 기억해야 할 것이 있습니다.

파킨슨병은 손떨림만으로 진단하는 질환이 아닙니다.

파킨슨병에서는 떨림 외에도 움직임이 전반적으로 느려지는 운동완만, 근육이 뻣뻣해지는 경직, 보행과 자세의 변화 등 여러 운동 증상이 나타날 수 있습니다. 증상의 조합과 정도도 사람마다 다릅니다.

따라서 “손이 떨리니까 파킨슨병이다”라고 생각하는 것도 잘못이지만, “손이 떨리지 않으니 파킨슨병은 아니다”라고 생각하는 것도 정확하지 않습니다.

긴장·피로·카페인 때문에도 손이 떨릴 수 있습니다

갑자기 손이 떨린다고 해서 처음부터 신경계 질환을 걱정할 필요는 없습니다.

스트레스가 심하거나 불안하고 긴장한 상태에서는 교감신경이 활성화되면서 평소에는 느끼지 못했던 미세한 떨림이 커질 수 있습니다. 과로와 수면 부족도 마찬가지입니다.

커피나 에너지음료 등 카페인을 많이 섭취했을 때 손떨림이 두드러지는 사람도 있습니다. 특히 평소보다 많은 카페인을 섭취한 날 떨림이 나타났다면 섭취량과 증상의 관계를 살펴볼 필요가 있습니다.

공복이 길어지거나 혈당이 많이 떨어지는 상황에서도 떨림과 함께 식은땀, 두근거림, 허기, 어지럼 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

이처럼 특정 상황에서만 일시적으로 나타났다가 충분히 쉬고 원인이 사라지면서 떨림도 없어지는 경우라면 지속적인 신경계 질환에서 나타나는 떨림과는 양상이 다를 수 있습니다.

복용 중인 약과 갑상선도 확인해야 합니다

손떨림이 새롭게 시작됐다면 최근 복용하기 시작한 약이 있는지도 확인해보는 것이 좋습니다.

일부 기관지확장제나 특정 정신건강 관련 약물 등은 사람에 따라 떨림을 유발하거나 기존 떨림을 악화시킬 수 있습니다. 따라서 새로운 약을 복용한 이후 떨림이 시작됐다면 약의 이름과 복용 시점을 의료진에게 알려주는 것이 도움이 됩니다.

다만 손떨림이 생겼다는 이유만으로 처방받은 약을 임의로 중단해서는 안 됩니다.

갑상선기능항진증도 확인해야 할 원인 가운데 하나입니다. 갑상선호르몬이 지나치게 많아지면 손이 미세하게 떨리면서 심장이 두근거리거나 더위를 잘 타고, 땀이 많아지거나 특별한 이유 없이 체중이 감소하는 등의 증상이 함께 나타날 수 있습니다.

따라서 손떨림만 보지 말고 최근 체중 변화나 심박수, 더위에 대한 민감도, 땀의 증가 같은 전신 증상을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

이런 손떨림이라면 진료를 받아보는 것이 좋습니다

잠깐 나타났다가 사라지는 가벼운 떨림과 달리 다음과 같은 경우에는 원인을 확인해보는 것이 좋습니다.

• 손떨림이 반복되거나 지속되고 점점 심해진다.
• 한쪽 손에서 떨림이 뚜렷하게 시작됐다.
• 가만히 쉬고 있는데도 손이 반복해서 떨린다.
• 글씨 쓰기, 식사, 컵 들기 등 일상생활에 불편을 준다.
• 손떨림과 함께 움직임이 이전보다 느려졌다.
• 팔이나 다리가 뻣뻣하게 느껴진다.
• 걸음걸이나 자세가 이전과 달라졌다.
• 새로운 약을 복용한 뒤 떨림이 시작됐다.
• 두근거림, 체중 감소, 심한 발한 등 다른 전신 증상이 동반된다.

특히 떨림이 갑자기 시작되면서 한쪽 팔이나 다리에 힘이 빠지거나 얼굴이 처지고, 말이 어눌해지거나 심한 어지럼·균형장애가 동반된다면 일반적인 손떨림으로 생각하고 기다리지 말고 즉시 진료를 받아야 합니다. 뇌졸중과 같은 응급질환을 확인해야 하기 때문입니다.

병원에서는 손떨림을 어떻게 확인할까요?

손떨림은 혈액검사 하나로 원인을 결정하는 증상이 아닙니다. 의료진은 우선 떨림이 언제 시작됐는지, 어느 상황에서 심해지는지, 한쪽인지 양쪽인지, 가족 중 떨림이 있는 사람은 없는지 등을 확인합니다.

손을 편 상태로 유지하게 하거나 특정 동작을 하게 하고, 글씨를 쓰거나 그림을 그리게 하면서 떨림의 형태를 관찰하기도 합니다.

파킨슨병이 의심되는 경우에는 떨림뿐 아니라 움직임의 속도, 근육의 경직, 걸음걸이와 자세 등 다른 신경학적 소견을 함께 살펴봅니다.

필요에 따라 갑상선 기능이나 혈당 등 손떨림을 일으킬 수 있는 다른 원인을 확인하기 위한 혈액검사가 시행될 수 있으며, 증상과 진찰 결과에 따라 추가 검사가 결정됩니다.

진료 전에 손떨림을 기록해두면 도움이 됩니다

병원에서는 긴장이 풀리거나 상황이 달라져 평소의 떨림이 잘 나타나지 않을 수도 있습니다. 그래서 반복되는 손떨림이 있다면 스마트폰으로 짧은 영상을 찍어두는 것도 도움이 될 수 있습니다.

가만히 손을 무릎에 놓았을 때, 팔을 앞으로 뻗었을 때, 컵을 들거나 글씨를 쓸 때처럼 서로 다른 상황을 기록하면 떨림의 특징을 설명하기가 쉬워집니다.

또 떨림이 시작된 시기와 함께 수면 상태, 카페인 섭취량, 복용 약물, 스트레스와의 관계 등을 간단히 기록해두는 것도 좋습니다.

손떨림 때문에 일상생활이 불편하다면 “얼마나 심하게 떨리는가”뿐 아니라 식사, 글씨 쓰기, 옷 입기 등 어떤 활동이 어려워졌는지를 의료진에게 구체적으로 설명하는 것이 중요합니다.

Jason의 건강노트

오래전에 돌아가신 장모님께서는 말년에 파킨슨병을 앓으셨습니다. 특히 손떨림이 심해지면서 다른 사람의 도움 없이 식사를 하기 힘들 정도였던 모습이 아직도 기억에 남아 있습니다.

그래서 오랫동안 저에게 파킨슨병 하면 가장 먼저 떠오르는 증상도 손떨림이었습니다.

그런데 지금 파킨슨병을 앓고 있는 제 친구는 손떨림이 없습니다. 같은 파킨슨병인데도 제가 과거에 가까이에서 보았던 모습과는 상당히 다릅니다.

이 두 사람의 서로 다른 모습을 보면서 손떨림에 대해 다시 생각하게 됐습니다. 파킨슨병의 모습을 손떨림 하나만으로 판단해서는 안 된다는 것입니다.

손이 떨리지 않는 파킨슨병 환자도 있고, 반대로 손이 떨리더라도 긴장이나 피로, 카페인, 본태성 떨림 등 전혀 다른 원인일 수 있습니다.

장모님의 경우 말년에 식사를 혼자 하기 어려울 정도로 증상이 심했지만, 파킨슨병 환자가 모두 같은 모습으로 진행되는 것도 아닙니다. 떨림뿐 아니라 움직임이 느려지거나 몸이 뻣뻣해지는 등 여러 증상이 일상생활에 영향을 줄 수 있기 때문입니다.

결국 중요한 것은 ‘손이 떨리느냐, 떨리지 않느냐’ 하나로 판단하는 것이 아니라 떨림의 양상과 함께 몸의 다른 변화를 살펴보는 것이라고 생각합니다.

마무리

손떨림은 매우 다양한 이유로 나타납니다. 긴장하거나 피곤해서 잠시 떨릴 수도 있고, 카페인이나 약물의 영향을 받을 수도 있습니다. 본태성 떨림이나 갑상선 문제, 파킨슨병처럼 진료가 필요한 원인이 숨어 있을 수도 있습니다.

따라서 손이 떨린다고 곧바로 파킨슨병을 걱정할 필요는 없습니다. 반대로 손떨림이 없다는 이유만으로 파킨슨병을 배제할 수도 없습니다.

중년 이후 새롭게 손떨림이 나타났다면 언제 떨리는지, 한쪽인지 양쪽인지, 손을 사용할 때와 쉬고 있을 때 어느 쪽에서 심한지, 움직임이나 걸음걸이의 변화가 함께 있는지를 살펴보는 것이 좋습니다.

그리고 떨림이 지속되거나 일상생활에 영향을 주기 시작했다면 나이 탓으로 넘기기보다 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 현명합니다.

자주 묻는 질문

Q. 손이 떨리면 파킨슨병인가요?

그렇지 않습니다. 긴장, 피로, 수면 부족, 카페인, 약물, 본태성 떨림 등 다양한 원인으로 손이 떨릴 수 있습니다. 파킨슨병에서는 떨림뿐 아니라 움직임이 느려지는 운동완만이나 경직 등 다른 증상을 함께 평가합니다.

Q. 파킨슨병인데 손이 전혀 떨리지 않을 수도 있나요?

그럴 수 있습니다. 떨림은 파킨슨병의 대표적인 증상 가운데 하나지만 모든 환자에게 반드시 나타나는 것은 아닙니다. 일부에서는 떨림보다 운동완만이나 경직, 보행 변화 등이 더 두드러질 수 있습니다.

Q. 본태성 떨림과 파킨슨병 떨림은 어떻게 다른가요?

본태성 떨림은 컵을 들거나 글씨를 쓰는 등 손을 사용하거나 자세를 유지할 때 두드러지는 경우가 많습니다. 파킨슨병에서는 가만히 있을 때 나타나는 안정 시 떨림이 특징적으로 나타날 수 있고 한쪽에서 먼저 시작하는 경우가 흔합니다. 그러나 실제 증상은 겹칠 수 있으므로 이 차이만으로 자가진단해서는 안 됩니다.

Q. 커피를 마시면 손이 떨릴 수 있나요?

네. 카페인은 일부 사람에게 미세한 떨림을 더 두드러지게 만들 수 있습니다. 커피를 많이 마신 날에만 떨림이 심해진다면 카페인 섭취량을 줄여보면서 변화를 관찰할 수 있습니다.

Q. 어느 진료과를 찾아가는 것이 좋을까요?

손떨림이 지속되거나 본태성 떨림, 파킨슨병 등 신경계 원인이 의심된다면 신경과에서 평가받을 수 있습니다. 갑상선이나 약물 등 다른 원인이 의심되는 경우에는 증상과 진찰 결과에 따라 필요한 검사나 다른 진료과 진료가 결정될 수 있습니다.